条形码由不同宽度和不同反射率的条（黑色）和空格（白色）组成。它们是按照特定的编码规则编写的，用于表示一组数字和字母的图形标识符。

　　当条形码被识别时，用条形码扫描器（也称条形码阅读器、条形码扫描器、条形码阅读器）进行扫描，得到一组反射光信号。经过光电转换后，这个信号变成了一组对应行和空白的电子。信号被解码并恢复为相应的文本编号。

      由于不同颜色的物体反射不同波长的可见光，白色物体可以反射各种波长的可见光，黑色物体吸收各种波长的可见光。因此，当条形码扫描器光源发出的光通过光阑和凸透镜1（如下图所示），照射在黑白条形码上时，反射光被凸透镜聚焦如图2所示，照射到光电转换器上，光电转换器接收到白条和黑条对应的不同强度的反射光信号。转换成相应的电信号输出到放大整形电路。整形电路将模拟信号转换为数字电信号，再由解码接口电路转换为数字字符信息。

条形码技术广泛应用于商业、邮政、图书管理、仓储、工业生产过程控制、交通等领域，具有以下优点：

　　1、输入速度快：与键盘输入相比，条形码输入的速度是键盘输入的5倍，可实现“即时数据输入”。

　　2、可靠性高：键盘输入数据错误率为1%，使用光学字符识别技术的错误率为万分之一，使用条形码技术的错误率为百万分之一。

　　3、采集信息量大：传统的一维条形码一次可采集几十个字符的信息，而二维条形码可承载数千个字符的信息，并具有一定的自动纠错能力。

　　4、灵活实用：条形码识别可单独作为识别手段使用，也可与相关识别设备结合组成系统实现自动识别，也可与其他控制设备连接实现自动化管理。